Preview - Company of Heroes : Company of Heroes

Kaum landete die Preview-Version von 'Company of Heroes' auf unserem Schreibtisch, schossen einige unschöne Gedanken durch die Köpfe der Redakteure. Warum denn schon wieder ein Strategiespiel im Zweiten Weltkrieg? Schon wieder der D-Day? Bäh! Wir und zahlreiche andere Spieler kennen mittlerweile nahezu jedes Sandkorn an Omaha-Beach auswendig. Doch kaum lief das Intro auf dem Monitor waren die Zweifel am Schwinden. Wenige Stunden später löste sich auch der letzte Rest an Argwohn auf – 'Company of Heroes' haut euch vom Hocker – garantiert.

Die Story des Spiels versetzt euch mehr als 60 Jahre zurück in die Vergangenheit: Am so genannten D-Day startet die Großoffensive der Alliierten in der Normandie – und die erste Mission von 'Company of Heroes'. Euer erstes Ziel ist es, mehrere Squads der US-Streitkräfte aus der Schussbahn der deutschen Abwehrstellungen zu bringen. Da ständig Kugeln durch die Luft zischen, führt der Weg von einer Deckung zur nächsten. Nur wenn ihr mit Bedacht vorrückt, kommen die Soldaten lebend an ihr Ziel. Bereits in diesen ersten Minuten offenbart sich die große Stärke des Titels: Die Einleitungssequenz geht fließend ins Spielgeschehen über, so dass alles wie aus einem Guss wirkt - nervige Cuts gibt es nicht. Das verleiht der Atmosphäre einen enormen Schub. Soldaten sacken tot zu Boden, Artilleriesalven lassen den Sand in die Höhe spritzen und Sanitäter schleifen verletzte Kameraden hinter eine Deckung. Solche Szenen füllen das Schlachtfeld mit Leben und verleihen dem Geschehen ein intensives Mittendrin-Gefühl – bombastisch.

Eine weitere Besonderheit offenbart sich in Bezug auf die Steuerung: Statt einzelne Soldaten zu befehligen, übernehmt ihr stets ein gesamtes Squad. Wenige Mausklicks genügen und schon marschieren die Jungs in Richtung Feind, beginnen Feuergefechte oder suchen Deckung, Letztere spielt eine wichtige Rolle, denn wer in 'Company of Heroes' blind auf den Gegner zustürmt, segnet schnell das Zeitliche. Taktik und vorausschauende Planung sind die Schlüssel zum Erfolg. Mauern, Büsche und ausgebrannte Vehikel bieten beispielsweise Schutz vor dem Feindfeuer. MG-Stellungen knackt ihr am besten mit einem geschickten Manöver über die Flanken und in Bunker verschanzten Einheiten werft ihr Granaten vor die Füße. Diese Vorgehensweisen trainiert ihr übrigens bereits im Zuge des mehrstufigen Tutorials, das dank praktischer Übungsmissionen ziemlich gut gelungen ist. Niemand wird also ins kalte Wasser des Krieges geworfen.

Während bei vielen anderen Strategiespielen die Soldaten abseits eurer Kommandos ziemlich blöd in der Gegend rumstehen, haben die Jungs von Relic Entertainment den Einheiten eine ziemlich clevere KI verpasst. Geraten eure Männer beispielsweise unter Beschuss, werfen sie sich automatisch auf den Boden, um dem Gegner weniger Angriffsfläche zu bieten. Gleichzeitig erwidern sie das Feuer, suchen selbständig Deckung und weichen seitlich aus. Aufgrund dieser Aktionen wirken die Soldaten auf dem Schlachtfeld verblüffend real. Selbiges gilt allerdings auch für die Gegenseite, die schwerer zu knacken ist als in so manchem Titel der Konkurrenz. Überraschungsangriffe und Einkesselungsmanöver sind da nur einige Manöver, die euch während der Kampagne und den Skirmish-Partien zum Schwitzen bringen.

Apropos Kampagne: Diese macht bereits jetzt einen viel versprechenden Eindruck. So müsst ihr unter anderem feindliche Flakstellungen ausschalten und wenige Augenblicke später einen Hinterhalt auf einen Konvoi organisieren. Die Eroberung von Carentan inklusive mehrerer Nebenaufgaben steht ebenfalls auf dem Plan des Feldkommandos. An Abwechslung mangelt es allem Anschein nach also nicht. Dabei haben die Entwickler stets auf eine möglichst korrekte Implementierung von historischen Fakten geachtet – die meisten Einsätze fanden so oder zumindest so ähnlich tatsächlich statt.